Королевский театр Друри-Лейн – старейший из непрерывно действующих театров в Великобритании, в период XVII-XIX вв. считался главным драматическим театром Лондона. В 2013 году театр отметил 350-летний юбилей.
Первый театр на улице Друри-Лейн был построен по инициативе Томаса Киллигрю, заручившегося позволением Карла II. Открытие театра состоялось в 1663 году. Театр стал культурным центром города в период Реставрации. Зал деревянного театра вмещал до 700 зрителей, и каждый день зал был переполнен.
В 1672 году произошел пожар, в котором театр полностью сгорел. Новое каменное здание строилось королевским архитектором К. Реном, и было открыто в 1674 году. Зрительный зал был рассчитан на 2000 зрителей, а репертуар – основан на классических пьесах Д. Драйдена и У. Конгрива.
Золотым веком театра стала первая треть XVIII столетия, когда им управляли драматург и актер К. Сиббер, комик Р. Уилкис и характерный актер Т. Доггет. Они сокращали издержки, поэтому отказывались от дорогих декораций и привлекали зрителей наигранным исполнением, жеманясь и кокетничая. Следующий директор был очень скуп, поэтому театр был на грани краха. С 1747 года театр стал приходить в былую форму – новый директор, английский актер Дэвид Гаррик, стремился сделать постановки более естественными. При нем Друри-Лейн стал одним из самых известных и передовых театров в Европе. Здесь стали ставиться пьесы Шекспира, оперы М. Арна.
В 1794 году здание театра снесли во избежание пожара, вскоре было построено новое. Однако оно через 15 лет сгорело. Нынешнее здание построили в 1812 году. В течение викторианской эпохи Театр Друри-Лейн пришел в упадок, потеряв былое значение.
В начале XX века театр будто заново родился – уже в качестве мюзик-холла, где ставились легкомысленные комедии Дана Лено. В 1958 году здание театра было объявлено национальным памятником первого класса.
После Второй мировой войны в театре Друри-Лейн работал знаменитый Ноэл Кауард, здесь ставились мюзиклы Р. Роджерса и О. Хаммерстайна. В 1974 году здесь успешно выступала не менее знаменитая труппа "Монти Пайтон". Сегодня в театре Друри-Лейн регулярно проводятся различные представления, в основном, мюзиклы.