Сомерсет-хаус – историческое здание, возведенное в центре Лондона с южной стороны улицы Стрэнд к востоку от моста Ватерлоо. Это масштабное строение, которое занимает целый квартал поблизости от Темзы. Представляет собой памятник классицизма авторства архитектора Уильяма Чемберса. Это довольно внушительный комплекс зданий высотой 182 метра в фасаде.
Изначально Сомерсет-хаус был дворцом, принадлежавшим первому герцогу Сомерсет – Эдварду Сеймуру, родственнику и советнику короля. В середине 16 века здесь располагалась его городская резиденция. Однако вскоре герцог, отличающий своенравием, отправился в опалу, и Сомерсет-хаус стал собственностью государственной казны. После этого резиденция повидала немало знатных особ. Во время правления Марии Тюдор дворец приютил сестру королевы – Елизавету, а в 17 веке — супруг целого ряда королей. В то время дворец пережил свою первую перепланировку, которую осуществил Иниго Джонс.
Чэмберс занялся реконструкцией здания гораздо позже – в 18 веке. Он расширил дворец, достроив ряд строений – северное и восточное крыло. Постройки отличает викторианский стиль.
В 19 веке Сомерсет-Хаус приобрел общественное значение, его стали использовать государственные гражданские службы и некоторые научные общества, патронаж которых был обеспечен престолом. Во дворце на какое-то время расположились Королевское общество и Общество антиквариата. Новую жизнь здание обрело в конце 20 века, когда Сомерсет-Хаус приобрел статус центра визуальных искусств. Главную террасу над Темзой перестроили и открыли для посетителей.
В Сомерсет-Хаусе можно ознакомиться с аудиовизуальной экспозицией, повествующей об истории здания, увидеть коллекцию предметов декоративного искусства и Эрмитажные залы, где выставляются экспонаты, временно позаимствованные из Санкт-Петербургского Эрмитажа. В восточном крыле здания обосновалось музыкальное отделение лондонского Королевского колледжа. Также к Сомерсет-Хаусу приходят, чтобы взглянуть на позолоченную баржу лорд-мэра лондонского Сити, которую видно с крыла, выходящего на Темзу.
Центральный двор достопримечательности зимой превращается в каток. Летом здесь можно увидеть прекрасные фонтаны. В середине лета у Сомерсет-Хауса проводят концерты "Летняя серия", где выступают популярные музыкальные коллективы.
Кроме того, дворец известен тем, что в 2008 году нем проходили съемки фильма "Герцогиня", где главные роли исполняли Кира Найтли и Ральф Файнс, а также фильма про Шерлока Холмса режиссера Гая Ричи, где играл Джуд Лоу и Роберт Дауни младший.
Открыто все дни недели: 10:00–18:00