Кладбище в своем первоначальном виде было открыто в 1839 году, как часть плана по созданию семи больших, современных кладбищ (известных как Магическая семёрка) вокруг Лондона. Внутренние городские кладбища — это, в основном, кладбища при церквях, которые уже давно не в состоянии справиться с числом захоронений. Поэтому они считались опасными для здоровья жителей, а кроме того недостойными для погребения мертвых. Изначальный дизайн был разработан архитектором и предпринимателем Стивеном Гири.
Хайгейт, как и другие, вскоре стал модным местом для захоронения и был очень уважаем и посещаем. Викторианское отношение к смерти и его представление о ней привело к созданию большого числа Готических могил и зданий. Кладбище занимает выходящий на юг склон холма Хайгейт от его вершины до парка Уотерлоу. В 1854 году был куплен район к востоку от первоначальной площади кладбища для создания его восточной части. Эта часть до сих пор используется для захоронений, как и западная часть.
На землях кладбища растёт большое количество деревьев, кустарников и диких цветов, выросших там без содействия людей. Земли являются убежищем для птиц и мелких животных, таких как лисицы. Египетская улица и ливанский круг (усаженный огромными ливанскими кедрами) содержат гробницы, склепы и извилистые тропинки в землянках на склонах холмов. Для сохранности кладбища, в старейшей части которого находится впечатляющая коллекция викторианских мавзолеев и надгробий, а также искусно вырезанных гробниц, допуск осуществляется только для туристических групп. По новой восточной части, которая содержит смесь викторианской и современной скульптуры, можно путешествовать без сопровождения.
Могила Карла Маркса, Египетская улица и Колумбарий — сооружения Первого уровня британского списка сооружений.
Хайгейтское кладбище также известно благодаря своему оккультному прошлому, связанному с якобы активностью вампиров. В прессе данные события получили название Highgate Vampire (англ.).
Захоронения
Хотя наиболее известным захоронением Восточного кладбища является могила Карла Маркса (неудавшуюся попытку взорвать которую в 1970 году[2] ещё помнят некоторые жители Хайгейта; за посещение могилы взимается плата[3]), есть могилы видных деятелей, викторианской и других эпох, похороненных на кладбище.
Дуглас Адамс (1952 - 2001), английский писатель, автор Автостопом по галактике и других романов
Фарзад Базофт, журналист
Роберт Уильям Басс, художник и иллюстратор
Эдвард Ходжес Бейли, скульптор
Берил Бейнбридж, писательница
Джейкоб Броновски, учёный, создатель телесериала Восхождение человека
Эллен Вуд, писательница
Стелла Гиббонс (1902—1989), писательница
Лу Гиш (1967—2006), актриса, дочь Шейлы Гиш
Шейла Гиш (1942—2005), актриса
Джон Голсуорси, писатель
Роберт Грант, солдат и полицейский констебль
Дэвид Девант
Клаудия Джонс, чёрная коммунистка и борец за социальную справедливость
Джон Диккенс и Элизабет Диккенс, родители Чарлза Диккенса и прототипы Микобера и миссис Никльби
Альфред Ламерт Диккенс, младший брат Чарлза Диккенса
Люси Клиффорд, британская писательница и журналистка, жена Уильяма Кингдона Клиффорда
Уильям Кингдон Клиффорд, математик и философ
Патрик Колфилд, живописец и гравёр известный своими поп-арт полотнами
Джон Синглтон Копли, Лорд-канцлер и сын американского художника
Сэр Чарльз Купер, Премьер штата Новый Южный Уэльс, Австралия (1857—1859)
Чарльз Крафт, основатель собачьего шоу Crufts
Анатолий Кузнецов (1929—1979), писатель
Джордж Генри Льюис, критик
Александр Литвиненко, бывший сотрудник ФСБ; помощник Бориса Березовского
Чарльз Люси (1814—1873), художник
Карл Майер, австро-немецкий сценарист, автор сценариев к фильмам Кабинет доктора Калигари и Восход солнца
Карл Маркс, основоположник марксизма, философ, экономист, журналист
Анна Махлер (1904—1988), австрийский скульптор
Генри Мур (1841—1893), художник-маринист
Фрэнк Мэтчем, театральный архитектор
Дэчин Райнер, поэт и анархист
сэр Ральф Ричардсон (1902—1983), актёр
Кристина Россетти, поэтесса
Уильям Майкл Россетти, сооснователь движения прерафаэлитов
Рафаэль Самуэль, историк
Элизабет Сиддал, жена и натурщица художника/поэта Данте Габриэля Россетти
Симмонс, Джин (актриса), британская актриса
Герберт Спенсер, биолог-эволюционист и философ экономической доктрины Laissez-faire
сэр Лесли Стивен, критик, первый редактор Оксфордского словаря национальной биографии, отец Вирджинии Вулф и Ванессы Белл
Томас Сэйерс, викторианский боксёр
Феликс Топольски, английский художник-экспрессионист польского происхождения
Патрик Уаймарк, актёр
Макс Уолл, комедиант
Адам Уорс, преступник и возможный прототип профессора Мориарти из историй про Шерлока Холмса
Артур Уэйли, переводчик и учитель
Майкл Фарадей, физик
Пол Фут, журналист
Люсьен Фрейд, художник
Уильям Фриз-Грин, пионер кинематографа. Памятник приписывается Эдвин Лаченсу
Рэдклиф Холл, писатель
Джеймс Холман, известный слепой путешественник XIX века
Роберт Цезарь Чайлдерс, восточный ученый и писатель
Шура Черкасский (1909—1995), американский и британский пианист
Гилберт Эббот Э-Беккет — британский писатель-сатирик.
Джордж Элиот (Мэри Энн Эванс), писательница